Si bien es cierto que en el cielo nocturno visto desde la Tierra las estrellas parecen parpadear, no lo hacen per se, el centelleo que observamos tiene más que ver con la atmósfera de la Tierra que con una habilidad de las propias estrellas.

Física atmosférica

Las estrellas brillan en el cielo nocturno debido a los efectos de nuestra atmósfera. Cuando la luz de las estrellas penetra en nuestra atmósfera, se ve afectada por los vientos en la atmósfera y por áreas con diferentes temperaturas y densidades. Y es precisamente esto lo que hace que la luz de la estrella parpadee cuando se ve desde nuestra perspectiva.

Y es que dentro de la atmósfera el aire se mueve, mientras que el aire caliente se eleva y se mezcla con el aire más frío; así, a medida que la luz de esas estrellas pasa a través de nuestra atmósfera, se dobla y distorsiona por las temperaturas y densidades variables del aire. Y a nosotros nos parece que parpadean.

Centelleo atmosférico

Es lo que se conoce como 'centelleo atmosférico'. Es el término astronómico para estos cambios rápidos en el brillo aparente de una estrella. Como imaginarás, en el espacio, muy por encima de la atmósfera, las estrellas no parpadean (debido a que es la atmósfera terrestre la que provoca este efecto).

Teniendo esto en cuenta, también afecta dónde nos encontremos, nuestro campo de visión, de cara a cuánto o cómo parece parpadear una estrella. Es el motivo por el que los grandes telescopios se colocan en zonas altas, con aire seco, para eliminar la mayor cantidad de aire posible entre la estrella y el telescopio (por eso el desierto de Atacama en Chile o el roque de los Muchachos de Santa Cruz de Tenerife, son algunos de los mejores puntos del planeta para colocar telescopios; como ALMA, el futuro Giant Magellan Telescope o el Gran Telescopio de Canarias, respectivamente).

¿Y por qué los planetas no titilan?

Debido a que las estrellas están tan lejos, las vemos como pequeños puntos de luz en el cielo nocturno cuya luz se doble innumerables veces por refracción. Sin embargo, el brillo de los planetas es más constante y no los ves parpadear porque están más cerca de la Tierra. La misma explicación tendría el planteamiento de: si el Sol es una estrella, ¿por qué no parpadea? (quizá te preguntes). 

Porque el Sol y los demás planetas están muy cerca de nosotros en relación con las estrellas. Por lo tanto, la luz del sol reflejada en los planetas regresa a través de la atmósfera de la Tierra en un haz de luz mucho más grueso, de ahí que no haya distorsiones de la atmósfera y no los veamos centellear.

Fuente:Muyinteresante